Os dados do novo Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged), do governo federal, revelam que Santa Maria começou 2021 com um resultado positivo na geração de postos de trabalho. Em janeiro, foram criados 381 novos empregos, com o setor de serviços tendo o melhor desempenho, com 220 novas vagas. Além disso, todos os setores tiveram saldos positivos (veja quadro).
Porém, com o agravamento da pandemia do novo coronavírus e a entrada do Estado em bandeira preta, com fechamento de comércio e serviços não essenciais, cresce a preocupação com a volta do desemprego a partir de fevereiro e, principalmente, março. No acumulado do período da pandemia, de março de 2020 a janeiro de 2021, a cidade ainda está com um saldo de mais de 1,2 mil empregos cortados. É que, de março a julho de 2020, tinham sido fechados 2.964 empregos na cidade, mas de agosto até janeiro, foram criadas 1.712 vagas na cidade.
No país, janeiro de 2021 teve a criação de 260 mil empregos, e no Estado, 27,2 mil vagas.
O SALDO DOS EMPREGOS EM SANTA MARIA
| SETORES | Janeiro de 2020 | Janeiro de 2021 |
| Indústria | 60 | 30 |
| Construção civil | 46 | 82 |
| Comércio | -138 | 46 |
| Serviços | 35 | 220 |
| Agropecuária | 3 | 3 |
| TOTAL | 6 | 381 |
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