As pessoas idosas e o frio

Tem feito muito frio em Santa Maria nas últimas semanas. A reação das pessoas ao frio é muito diversa. Existem aqueles que o detestam. E existem aqueles que adoram o frio, vendo no inverno a temporada ideal para uma série de atividades. Os idosos são particularmente vulneráveis ao frio, e isso não é apenas uma sensação desconfortável – envolve mudanças reais no corpo que tornam o inverno um período de risco aumentado para problemas de saúde. O frio afeta mais os idosos. O ponto central é que o corpo envelhecido perde eficiência para manter a temperatura interna, o que aumenta o risco de hipotermia, quedas, infecções respiratórias e descompensações cardíacas.

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Existem várias alterações fisiológicas, associadas ao próprio processo de envelhecimento, que acabam fazendo que o frio afete as pessoas idosas de forma mais incisiva. Vários fatores, como alterações na termorregulação, que se expressa por uma demora maior para que o organismo se aqueça e também sofra um processo de esfriamento mais rápido. A sarcopenia, fenômeno que compromete a força e a massa muscular, também interfere, pois menos músculo significa menor produção de calor. A pele do idoso tende a ser mais fina e eles costumam apresentar perda da camada gordurosa, fatores que comprometem a capacidade da pele de funcionar como um isolante térmico. A presença de doenças crônicas, como hipertensão, diabetes e problemas cardíacos, além do uso de medicamentos, são questões que também podem sofrer interferência com as temperaturas mais frias.

Existem riscos que os idosos ficam mais propensos, na medida em que se expõem ao frio. Um deles é a hipotermia, que pode ocorrer mesmo dentro de casa se a temperatura estiver muito baixa. A frequência de infecções respiratórias, como resfriados e a gripe, pneumonias, além do agravamento de doenças pulmonares crônicas, estão associadas aos períodos mais frios. Mesmo uma maior frequência de quedas, em decorrência do uso de roupas mais pesadas, da possibilidade de pisos úmidos e escorregadios e de uma menor mobilidade, são eventos que podem acontecer.

Então é importante que algumas atitudes sejam tomadas, no sentido de tentar prevenir a ocorrência de complicações relacionadas ao frio, que possam comprometer a qualidade de vida das pessoas idosas. Entre elas, podemos citar o aquecimento adequado da casa, evitando ambientes abaixo de 20 °C. Para aquecer a casa, temos que lembrar que o uso de aquecedores elétricos, a gás e a lenha, através do uso de lareira e fogões, deve ser feito com cuidado e cautela, pelo risco de acidentes. É importante lembrar que pessoas portadoras de doenças pulmonares crônicas podem ter sua saúde afetada pela fumaça de fogão a lenha, principalmente, com risco de agravo de sua condição.

Usar roupas em camadas, evitando aquelas muito pesadas, para manter o tronco, as mãos e os pés bem protegidos. A hidratação é muito importate: no frio, a percepção da sede diminui, mas o corpo continua precisando de água. Oferecer uma alimentação mais energética e que proporcione calor, como sopas, com maior teor de proteínas e carboidratos – isso pode ajudar a manter calor. As pessoas idosas devem evitar sair em horários mais frios, principalmente de manhã cedo e à noite. Alguns sinais de alerta devem ser observados, como confusão mental, tremores intensos, pele muito fria. Estes sinais podem significar que o idoso está entrando em hipotermia, o que configura uma urgência médica, necessitando de uma intervenção adequada.

Questões psíquicas também podem fazer parte de uma reação dos idosos ao frio. Eles podem sentir-se mais isolados, mais tristes e reduzindo as atividades físicas no inverno, o que piora a saúde geral. Manter rotinas, companhia e movimento são tão importantes quanto aquecer o corpo.

Nunca é demais lembrar que estratégias de vacinação, particularmente contra influenzae e contra a pneumonia, podem evitar complicações destas infecções, tão prevalentes no inverno. Então, além do cobertor e do chocolate quente, vamos procurar oferecer os cuidados necessários aos idosos no frio. Aquecer é cuidar.