Parceria entre UFSM e cervejaria resulta em refrigerante com menos açúcar

Uma pesquisa desenvolvida na Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) resultou no lançamento de um novo refrigerante produzido em parceria com a cervejaria local Zagaia, de Itaara. O produto chega ao mercado com proposta diferente das versões tradicionais: é feito com ingredientes naturais e apresenta redução de cerca de 40% no teor de açúcar.

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A bebida é fruto da tese de doutorado da pesquisadora Sandra Kunde Schlesner, desenvolvida no âmbito do Doutorado Acadêmico Industrial, programa que aproxima universidade e setor produtivo. A iniciativa partiu de uma demanda da própria empresa, que buscava ampliar o portfólio com uma opção não alcoólica alinhada à produção artesanal.

Segundo Sandra, a proposta foi desenvolver um refrigerante que rompesse com a lógica dos produtos convencionais.

– Oferecemos uma alternativa com ingredientes naturais, sem corantes ou aromas artificiais, que acompanha a busca do consumidor por produtos mais saudáveis e funcionais – explica.

Atualmente, dois sabores estão disponíveis: Ginger Ale, com suco natural de gengibre e limão, e Pink Lemonade, que leva extrato de hibisco, responsável pela coloração rosada. Ambos utilizam matérias-primas naturais e compostos bioativos, como gingeróis e shogaóis, presentes no gengibre.

O desenvolvimento envolveu testes de formulação, pesquisa de mercado e validação junto ao público consumidor. Após a definição das receitas, o processo foi transferido para a estrutura da cervejaria, onde as etapas de produção passaram a ser realizadas na sede da empresa, localizada no interior do município de Itaara. Foi nesse espaço que as formulações desenvolvidas na universidade foram adaptadas à escala produtiva, com ajustes operacionais até a consolidação do produto final.

Parceria entre universidade e empresa

Para o professor Juliano Smanioto Barin, orientador da pesquisa, a iniciativa demonstra como o conhecimento produzido na universidade pode ultrapassar o ambiente acadêmico e chegar ao consumidor por meio de parcerias com empresas, viabilizando a aplicação prática dos estudos desenvolvidos.

A parceria também foi estratégica para a empresa. O proprietário da Zagaia, Denys Souto Coelho, relata que a ideia de investir em refrigerantes premium surgiu a partir de uma tendência observada no mercado internacional.

– Nossa proposta é oferecer um produto com esse cunho, mas somente com ingredientes naturais, sem recorrer a alternativas artificiais – destaca.

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Perspectivas e novos produtos

Além da redução de açúcar, a empresa trabalha no desenvolvimento de novas versões, incluindo produtos sem adição de açúcar, adoçados com compostos naturais derivados da estévia e com potencial funcional, como a inclusão de fibras prebióticas.

A iniciativa também aponta para um movimento mais amplo de aproximação entre pesquisa acadêmica e indústria, permitindo que pequenas empresas tenham acesso a tecnologias e inovação.

Para Sandra, ver o resultado da pesquisa chegar ao consumidor é um dos principais indicadores do impacto do trabalho.

– Ver uma tese se transformar em um produto no mercado mostra que a ciência aplicada pode gerar soluções reais e fortalecer empresas locais – afirma.

A expectativa da empresa é ampliar a produção nos próximos meses, diante da demanda crescente, e lançar novos sabores já em desenvolvimento.

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