Um levantamento feito pela coluna no site do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged), do governo federal, aponta que Santa Maria foi a 7ª cidade que mais gerou empregos com carteira assinada em 2019 no Estado. A pesquisa leva em conta os 71 municípios dos quais o Caged informa dados detalhados. Outras quatro cidades da região aparecem no ranking (veja no quadro abaixo).
Apesar de a criação de postos de trabalho ainda estar bem abaixo dos anos de crescimento da economia, quando Santa Maria chegou a gerar até 3,7 mil empregos, em 2013, o fato de a cidade ocupar a 7ª colocação é um dado positivo. O resultado de Santa Maria foi bem melhor em 2019 do que em cidades importantes, como Caxias do Sul (39ª colocação, com só 100 empregos criados), Porto Alegre (58ª, com -10 empregos em todo ano), Rio Grande (70ª, -621 vagas geradas) e Canoas (71ª, -810 vagas), que teve o pior desempenho no ano passado no Rio Grande do Sul.
O saldo de vagas nas principais cidades, segundo o CAGED
| Cidade | 2019 | Variação 2019 |
| 1º) São Leopoldo | 1.595 | 2,87% |
| 2º) Eldorado do Sul | 1.199 | 7,72% |
| 3º) Lajeado | 1.162 | 3,72% |
| 4º) Erechim | 885 | 2,64% |
| 5º) Passo Fundo | 837 | 1,46% |
| 6º) Ijuí | 739 | 3,71% |
| 7º) Santa Maria | 734 | 1,23% |
| 8º) Cachoeirinha | 655 | 1,77% |
| 9º) Marau | 648 | 5,01% |
| 10º) Vacaria | 580 | 3,68% |
| 11º) Bento Gonçalves | 552 | 1,40% |
| 12º) Gravataí | 551 | 1,10% |
| 13º) Capão da Canoa | 550 | 5,06% |
| 14º) Gramado | 525 | 3,03% |
| 15º) Carazinho | 489 | 3,81% |
| 16º) Viamão | 449 | 2,45% |
| 17º) Sapucaia do Sul | 421 | 2,34% |
| 18º) Campo Bom | 414 | 2,07% |
| 19º) Tramandaí | 404 | 5,04% |
| 20º) Santa Cruz do Sul | 350 | 0,90% |
| 21º) Garibaldi | 340 | 2,47% |
| 22º) Santo Ângelo | 340 | 1,82% |
| 23º) Montenegro | 325 | 1,81% |
| 24º) Panambi | 293 | 2,51% |
| 25º) Estância Velha | 270 | 2,34% |
| 26º) Novo Hamburgo | 248 | 0,36% |
| 27º) Portão | 214 | 2,79% |
| 28º) Soledade | 211 | 4,98% |
| 29º) Taquara | 194 | 1,95% |
| 30º) Guaíba | 190 | 1,28% |
| 31º) Estrela | 185 | 1,96% |
| 32º) Santo Antônio da Patrulha | 142 | 1,55% |
| 33º) Venâncio Aires | 138 | 1,96% |
| 34º) Santana do Livramento | 137 | 1,18% |
| 35º) Caçapava do Sul | 133 | 2,54% |
| 36º) Rio Pardo | 126 | 2,70% |
| 37º) Farroupilha | 111 | 0,47% |
| 38º) Santa Rosa | 110 | 0,60% |
| 39º) Caxias do Sul | 100 | 0,07% |
| 40º) Cruz Alta | 98 | 0,86% |
| 41º) Candelária | 95 | 2,09% |
| 42º) Canguçu | 91 | 2,33% |
| 43º) Palmeira das Missões | 82 | 1,59% |
| 44º) Parobé | 80 | 0,67% |
| 45º) Camaquã | 80 | 0,78% |
| 46º) Santa Vitória do Palmar | 76 | 1,50% |
| 47º) Torres | 72 | 0,82% |
| 48º) São Luiz Gonzaga | 71 | 1,27% |
| 49º) Itaqui | 62 | 0,95% |
| 50º) Esteio | 35 | 0,22% |
| 51º) Canela | 29 | 0,34% |
| 52º) Jaguarão | 27 | 0,81% |
| 53º) Osório | 18 | 0,17% |
| 54º) Rosário do Sul | 15 | 0,31% |
| 55º) São Lourenço do Sul | 14 | 0,30% |
| 56º) Santiago | 2 | 0,03% |
| 57º) Dom Pedrito | -1 | -0,02% |
| 58º) Porto Alegre | -10 | 0,00% |
| 59º) São Borja | -15 | -0,16% |
| 60º) Cachoeira do Sul | -104 | -0,81% |
| 61º) Sapiranga | -122 | -0,56% |
| 62º) Alvorada | -145 | -0,97% |
| 63º) Igrejinha | -162 | -1,42% |
| 64º) São Gabriel | -169 | -2,09% |
| 65º) Uruguaiana | -317 | -1,61% |
| 66º) Alegrete | -330 | -2,80% |
| 67º) Charqueadas | -397 | -6,24% |
| 68º) Pelotas | -450 | -0,73% |
| 69º) Bagé | -463 | -2,60% |
| 70º) Rio Grande | -621 | -1,61% |
| 71º) Canoas | -810 | -1,04% |
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