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Apesar de Santa Maria e região terem registrado o menor impacto de queda de renda durante a pandemia, como apontou uma pesquisa encomendada pela Assembleia Legislativa, chama a atenção o fato de que foi a região que, por outro lado, teve mais pessoas pedindo o auxílio emergencial do governo federal. Segundo o levantamento feito com 1,5 mil gaúchos pelo Instituto Pesquisa de Opinião (IPO), 20,2% dos moradores de Santa Maria e região pegaram o auxílio - a estimativa é que 50 mil pessoas na cidade receberam ajuda. Ficou à frente de Pelotas (19,7%), da Região Metropolitana (16,1%) e da média do Estado (13,2%). As regiões de Ijuí (4,6%), Caxias (6,5%) e Santa Cruz (7,7%) tiveram os menores percentuais.
Segundo a coordenadora da pesquisa da IPO, Elis Radmann, além de mais gente ter a necessidade de ajuda, um fator que pode ter pesado nesse índice mais alto da Região Central seja o fato de que Santa Maria tem mais pessoas com boa instrução e que pode ter auxiliado pessoas mais pobres a obter o auxílio emergencial, seja por meio de orientações ou até de ajuda para se cadastrar no sistema do governo.
Outros dados interessantes da pesquisa apontam que 6,7% da população de Santa Maria e região declararam receber o Bolsa Família, o que está um pouco acima da média no Estado, de 5,8%. Porém, abaixo da região de Passo Fundo (10,1%) e de Porto Alegre (8,8%). Já a região de Caxias do Sul teve só 1,3% que disseram receber o Bolsa Família. Isso revela as diferenças sociais do Estado.
Ao serem perguntados sobre o que é mais importante para ter uma vida melhor, a grande maioria respondeu que é ter acesso à saúde e melhorar a situação financeira.
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Reflexo da enchente: Santa Maria corta 91 empregos em maio 
