A divulgação do balanço de dezembro do Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged) aponta que Santa Maria fechou 2021 com 2.252 novos empregos formais criados, volume um pouco superior aos 2.094 postos cortados em 2020. Isso significa que a cidade conseguiu recuperar todos os empregos perdidos no primeiro ano da pandemia de Covid-19. O resultado só não foi melhor porque, agora em dezembro de 2021, o saldo foi negativo, com o corte de 212 postos.
Apesar desse dado positivo, de recuperação da economia e da geração de postos de trabalho, é preciso levar em conta de que, normalmente, a cidade costumava gerar de 2 mil a 3 mil empregos por ano, antes da pandemia.
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Além disso, se levar em conta os dados a partir de março de 2020, quando a pandemia começou, a situação é ligeiramente pior. De março a julho de 2020, Santa Maria acumulou o corte de 3.283 empregos. Já na soma de agosto de 2020 até dezembro passado, foram gerados 3.191 postos de trabalho, um número um pouco menor.
O SALDO DOS EMPREGOS EM SANTA MARIA
Em 2021, foram 27.056 contratações e 24.804 demissões, resultando no saldo de 2.252 novos empregos. Saldo negativo é corte de vagas. Confira abaixo a situação em cada setor
| Dezembro de 2020 | Dezembro de 2021 | 2020 (jan a dez) | 2021 (jan a dez) | |
| Indústria | -20 | -111 | 88 | 59 |
| Construção civil | -19 | -43 | -53 | 233 |
| Comércio | 78 | -33 | -947 | 554 |
| Serviços | 45 | -29 | -1.182 | 1.390 |
| Agropecuária | -2 | 4 | 0 | 16 |
| Total | 82 | -212 | -2.094 | 2.252 |
Nos 12 meses de 2021, o setor de serviços teve o melhor desempenho, com 1.390 empregos gerados na cidade. Esse tinha sido o setor com mais cortes em 2020 (saldo negativo de -1.182 empregos, que foram cortados). O comércio, que teve o segundo pior resultado em 2020, com -947, acabou gerando 554 postos no ano passado - ou seja, ainda não recuperou os postos perdidos durante a pandemia. Já a construção civil criou 233 empregos em 2021 e superou as vagas cortadas em 2020. Na indústria, não houve perdas em 2020, e no ano passado, foram criados mais 59 empregos.
Ao todo, Santa Maria tem 59.340 trabalhadores com carteira assinada. A maior parte é nos serviços, com 31.310 postos de trabalho na cidade, seguido por comércio (17.478 empregos), indústria (6.657), construção civil (3.414) e agropecuária (481 empregos).
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