Acompanhando uma tendência nacional, o sistema de transporte coletivo de Santa Maria fechou 2019 com uma queda de 1,121 milhão de passageiros em relação a 2018, o que representa -5,2% - esses são os dados do chamado passageiro equivalente. A redução é maior do que a registrada de 2017 para 2018, quando tinha sido de -3,6%.
Já no acumulado de 2016 a 2019, a diminuição é ainda mais elevada, de 2,611 milhões de usuários, ou -11,5% - é que tinham sido 22,6 milhões de usuários em 2016, e caiu para 20,0 milhões no ano passado. Isso equivale a -7.153 passageiros por dia se comparados os dados de 2016 com os de 2019.
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Já o total de gratuidades só vem crescendo, com alta de 1,6% de 2018 para 2019 e de 16,9% desde 2016. Há vários tipos de passageiros que andam de graça, mas um dos que mais têm crescido é o de idosos, já que a população da terceira idade só tende a aumentar. Em 2016, segundo os dados da Associação dos Transportadores Urbanos, foram transportados 2,378 milhões de idosos, enquanto em 2018, tinha crescido para 3,006 milhões. Já em 2019, foram 3,042 milhões.
O diretor da ATU, Edmilson Gabardo, defende que, para frear essa redução do número de usuários, a alternativa é subsidiar a tarifa para que seja mais barata, a exemplo do que fazem várias cidades no país, como São Paulo e Florianópolis.
- O transporte público é direito social previsto na Constituição Federal. Igual a saúde e educação. Por que só os usuários, geralmente pobres, subsidiam os idosos? Eu tenho proposta para zerar o custo do transporte público: dobrar o valor do IPTU. Teríamos os R$ 70 milhões necessários para prestar o serviço gratuitamente para toda a população. E a conta seria paga pelos proprietários de imóveis - sugere Gabardo.
| Variação do total de usuários do transporte coletivo em Santa Maria | |||||
| Ano | 2016 | 2017 | 2018 | 2019 | Variação 2018/2019 |
| Pagante integral | 19.987.499 | 19.392.850 | 18.597.669 | 17.555.828 | -5,6% |
| Desconto 50%* |
5.380.521 | 5.167.521 | 5.173.549 | 5.021.708 | -2,9% |
| Gratuidade | 5.285.099 | 6.079.098 | 6.080.000 | 6.178.561 | +1,6% |
| Total | 30.653.119 | 30.639.469 | 29.851.218 | 28.756.097 | -3,6% |
| Passageiro
equivalente**
| 22.677.759 | 21.976.610 | 21.184.443 | 20.066.682 | -5,2% |
**É o total de usuários que pagaram a passagem integral mais metade do total de passageiros com desconto de 50% (um estudante que paga 50% é considerado como 0,5 passageiro no cálculo para definir o passageiro equivalente, que é usado para calcular a tarifa do transporte)
Diminuição de passageiros 2018/2019
Total do ano -1,121 milhão
Por dia -3.062
(equivalente a -61 ônibus com 50 passageiros por dia)
Diminuição de passageiros 2016/2019
Total -2,611 milhões
Por dia -7.153 (equivalente a -143 ônibus com 50 passageiros por dia)
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