Animal do Período Triássico é descoberto em Agudo

data-filename="retriever" style="width: 100%;">Reconstrução artística: Márcio Castro

Estudo publicado recentemente no periódico científico norte-americano Journal of Vertebrate Paleontology, especializado em paleontologia, revela uma nova espécie de cinodonte que viveu há cerca de 225 milhões de anos onde hoje é a região da Quarta Colônia de Imigração Italiana, na região central do Estado. O estudo foi conduzido por pesquisadores do Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica da Quarta Colônia (Cappa) da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) e Museu Argentino de Ciências Naturais.

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Os cinodontes são os animais que deram origem à linhagem de mamíferos atuais. A nova espécie foi descoberta em Agudo e recebeu o nome de Agudotherium gassenae, formado a partir da combinação das palavras "Agudo", em referência a cidade que foi encontrado, e "therios" relacionado a mamífero. Já "gassenae" faz homenagem à Valserina Maria Bulegon Gassen, ex-prefeita de São João do Polêsine e secretária executiva do Consórcio de Desenvolvimento Sustentável da Quarta Colônia (Condesus), pela contribuição dela na criação do Cappa.

A pesquisa faz parte da tese de doutorado da paleontóloga Micheli Stefanello, aluna do Programa de Pós-Graduação em Biodiversidade Animal da UFSM. 

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CARACTERÍSTICAS
O material fóssil descoberto do Agudotherium gassenae é os dentários direito e esquerdo (principais ossos da mandíbula), com dentes preservados. Segundo a pesquisadora, esse pequeno cinodonte media aproximadamente 30 centímetros de comprimento e estava na idade adulta. Dada sua dentição, provavelmente teria uma dieta carnívora e insetívora, alimentando-se de insetos e de animais menores.

A coleta de registros do cinodonte ocorreu pela primeira vez no início de 2017. Em 2019, novo material fóssil foi coletado no local. Porém, não é possível informar que os ossos sejam do mesmo indivíduo.

Ainda conforme Micheli, Agudotherium gassenae viveu no Período Triássico e, provavelmente, viviam em tocas, tinham hábitos noturnos e era presas de predadores maiores, como os dinossauros.