Pesquisadores encontram fóssil de 240 milhões de anos

Um fóssil encontrado em um sítio no interior de Dona Francisca, na região da Quarta Colônia, foi apresentado nesta segunda-feira. No início do mês, Lúcio Roberto da Silva, professor da Universidade Luterana Brasileira (Ulbra) e doutorando da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), avistou um pedaço de um osso na beira de um açude.

A partir do primeiro achado, de 240 milhões de anos, os pesquisadores deram início ao trabalho de escavações até que encontraram ossos de cinodonte. Além do crânio, foram encontrados fragmentos de outras partes do corpo de pelo menos três animais que viveram no período Triássico Médio. O material encontrado pertence ao grupo dos cinodontes, grupo que dá origem aos mamíferos e que pode ter o tamanho variável de 9 centímetros até cerca de 1,5 metro.

Os fósseis encontrados têm anatomia semelhante a dos cachorros. Estima-se que eles tenham sido de cinodontes de um metro, tamanho parecido com o de um cachorro de grande porte. A partir da análise de um maxilar, os pesquisadores consideram que se tratava de herbívoros, com chance de serem onívoros.

O local da descoberta fica cerca de um quilômetro de onde foi encontrado um crânio, também de cinodonte, no ano de 2009. De acordo com Lúcio, a partir de agora serão feitas comparações com o material que já havia sido descoberto:

_ Da outra vez, foi encontrado um crânio. Agora, foram encontrados dois crânios e outros fragmentos, que são o que chamamos de pós-crânios _ explica.

Esses fragmentos são escápulas, úmeros, fêmures e vértebras, e há ainda elementos que não foram identificados. Na quinta-feira, o material será encaminhado ao Centro de Apoio à Pesquisa Paleontológica (Cappa) da UFSM, em São João do Polêsine. No laboratório, os achados passarão por análise mais profunda e por comparações com tudo o que já foi publicado sobre cinodontes.

Rodrigo Temp Müller, mestrando da UFSM, que também trabalhou na descoberta e na curadoria do fóssil, explica que, se for comprovado ser um cinodonte, os pesquisadores poderão ampliar os conhecimentos sobre a anatomia do gênero, já que há uma quantidade maior de ossos encontrados. Além disso, como outros fragmentos de ossos de cinodontes só foram encontrados por paleontólogos na Zâmbia, na África, este achado reforça a teoria de que todos os continentes foram uma única massa continental.