OPINIÃO: Santa Maria - Cidade Estudantil (1)

Depois da instalação do Centro Ferroviário, a rede ferroviária proporcionou o acesso a Santa Maria. Foi a característica mais marcante a partir daquele momento. E a cidade deu a resposta. Milhares de estudantes, de todas as localidades do Estado, vinham estudar aqui. Os colégios, na sua maioria, mantinham internatos. Padre Caetano trouxe os primeiros Irmãos Maristas. O Colégio São Luís, ao lado da Catedral, na esquina com a Andradas, tinha no Irmão Quintino o seu diretor.

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A Cooperativa da Viação Férrea criou a Escola Artes e Ofícios Hugo Taylor, o Colégio Santa Therezinha e a Escola Ferroviária. O Hugo Taylor era administrado pelos Irmãos Maristas. O Irmão Estanislau, conhecido como Padre das Cabras, incentivou a criação de cabras, ao longo das linhas férreas, para o sustento das famílias. 

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A Escola tinha internato e cursos técnicos. Várias empresas foram criadas aqui e em outras cidades por profissionais formados na Hugo Taylor.O Colégio Santa Maria, também dos Irmãos Maristas, abrigava estudantes de várias cidades. Seu internato era dividido entre alunos menores, médios e maiores. Mantinha os cursos primário, ginasial, científico, clássico e contabilidade. Os pátios internos também eram três. A escola se destacava nas comemorações da Semana da Pátria, com o Batalhão Flores da Cunha, dirigido pelo Irmão Robertão, que exigia perfeição total. Possuía uma Cavalaria e uma Banda Marcial. As figuras de Juca Weimann e Gilmore Frasseto, como sineteiros, são recordações daquela época. 

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Padre Azevedo, com sua charrete, era o capelão. Irmão Vitrício, figura importante, destacou-se na criação das Faculdades de Economia e Direito.O Colégio Santa Maria possuía uma chácara, onde hoje fica o bairro Nossa Senhora de Lourdes. O acesso era feito pela Rua General Neto. O local era conhecido como Mato dos Abraão. Possuía uma linda estrutura, com três campos de futebol e outras atrações. 

O Colégio Sant¿Anna, na Rua dos Andradas, das Irmãs Franciscanas, abrigava, no seu internato, alunas de todo o Estado. Oferecia os cursos primário, ginasial, científico e clássico. Aos domingos à tarde, as alunas do internato saíam em fila, passeando pelas ruas da cidade. A rapaziada aguardava esse momento, com ansiedade. 

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As Irmãs Consuelo e Felicidade fundaram a FIC, Faculdade Imaculada Conceição, hoje Unifra. Vale lembrar que os colégios eram para moças ou rapazes, poucos eram mistos.

O Colégio Centenário, fundado pelas metodistas americanas Eunice Andrews e Louise Best, ficava à Rua Gaspar Martins (hoje, Dr. Turi), e parte no final da Rua do Acampamento. Posteriormente, o prédio foi demolido, e a Rua do Acampamento foi aberta até a Avenida Medianeira. Era um colégio feminino, com regime de internato, mais avançado para os costumes daquela época. Periodicamente, o colégio sediava os jogos dos Colégios Americanos do Rio Grande do Sul. Foi o primeiro ginásio coberto da cidade de Santa Maria, tendo sediado muitos jogos de basquete e vôlei, entre eles, campeonatos estaduais.