Operação da PF combate contrabando de cigarros no Estado

Um operação da Polícia Federal contra o contrabando de cigarros e lavagem de dinheiro foi deflagrada na manhã desta quinta-feira em Santa Maria e outras sete cidades do Rio Grande do Sul além de municípios de Santa Catarina, Paraná e Mato Grosso.

No Estado, a chamada Operação Travessia 14 deve cumprir, ao todo, 45 mandados de prisão, 17 de condução coercitiva e 45 de busca e apreensão nas cidades de Crissiumal, Cruz Alta, Doutor Maurício Cardoso, Itati, Novo Machado, Rosário do Sul, Santa Maria e Santana do Livramento.

Em Santa Maria, conforme o setor de comunicação da PF, três homens, de 45, 36 e 31 anos, foram presos. Por volta das 9h, eles prestavam depoimento e, ainda, nesta manhã devem ser recolhidos à Penitenciária Estadual de Santa Maria. Um quarto investigado ainda não havia sido localizado.

Conforme a assessoria da PF, os homens seriam contrabandistas conhecidos e já haviam sido presos pelo crime diversas vezes. Como a pena para contrabando é reduzida e não permite prisão preventiva, é comum os investigados continuarem contrabandeando enquanto respondem ao processo em liberdade. 

A investigação da Operação Travessia começou em setembro de 2014 e identificou cinco grupos de contrabandistas na região de Cruz Alta, Santa Maria e Santana do Livramento. Conforme a PF, os suspeitos usavam duas rotas para trazer cigarros fabricados no Paraguai para território brasileiro. Uma seria terrestre, com mercadoria adquirida em cidades próximas a Foz do Iguaçu e trazida ao Rio Grande do Sul por rodovias do Oeste do Paraná e de Santa Catarina. A outra rota era pela fronteira gaúcha com a Argentina, através do rio Uruguai, com os cigarros transportados em pequenas embarcações e descarregados em portos clandestinos.

As mercadorias eram distribuídas em várias regiões do Estado e também no território uruguaio. Muitos dos carros usados nas entregas eram clonados e equipados com rádio transmissor.

Desde o início da investigação, 26 pessoas foram presas em flagrante, 30 indiciadas, e apreendidos mais de 500 mil maços de cigarros, além de veículos. Os investigados responderão por contrabando, lavagem de dinheiro e associação criminosa. Estima-se que o prejuízo com sonegação de impostos chegue a R$ 2 milhões.