Helicóptero que marcou Avenida Fernando Ferrari será transferido para outro ponto de Santa Maria

Após anos exposto no trevo de acesso à Avenida Fernando Ferrari, um dos símbolos mais conhecidos da entrada de Santa Maria ganhará um novo destino. O helicóptero UH-1H, retirado do local em 4 de julho de 2023 para passar por restauração, será transferido para a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), onde servirá como ferramenta de apoio pedagógico para o curso de Engenharia Aeroespacial.

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Atualmente, a aeronave permanece nas instalações da Base Aérea de Santa Maria (Basm), aguardando os trâmites burocráticos para a mudança de patrimônio. Segundo a Força Aérea Brasileira (FAB), o processo deve ser concluído em até seis meses e depende, inicialmente, da devolução formal do bem pelo Executivo Municipal ao Comando da Aeronáutica. Só depois desse passo a FAB fará o repasse oficial à instituição de ensino.

Essa movimentação jurídica começou logo após a retirada do monumento. Na época, ao avaliar os custos de recuperação e preservação, a prefeitura de Santa Maria manifestou interesse em devolver o helicóptero ao acervo da Aeronáutica. Sabendo disso, a UFSM agiu rápido e encaminhou uma solicitação oficial para adotar a estrutura e integrá-la à formação dos estudantes.

A reviravolta muda o destino do equipamento, que havia sido doado ao município em 2016 com a condição exclusiva de compor o memorial da rotatória com a BR-158. Durante os anos em que permaneceu exposto ao ar livre, o helicóptero sofreu o desgaste severo do clima, além de ter sido alvo de pichações e vandalismo.

Expectativa

A expectativa é que o UH-1H passe a integrar o hangar da Engenharia Aeroespacial. Em entrevista ao programa Direto da Redação, da Rádio CDN (93.5 FM), o professor Marcelo Zanetti, do Centro de Tecnologia da UFSM, explicou que, embora a aeronave não tenha mais condições de voo, ela permitirá o contato direto dos alunos com sistemas aeronáuticos reais, ampliando as aulas práticas do curso:

– Como é uma aeronave mais antiga, ela não será utilizada para pesquisa, mas fará toda a diferença no ensino. Hoje não temos nenhuma aeronave de asas rotativas disponível para estudo e isso pode até abrir espaço para novas disciplinas na área. 

Além da utilização acadêmica, a universidade pretende manter o papel comunitário do equipamento. O hangar já recebe visitantes durante eventos institucionais, como o Viva Campus, e a proposta é que a aeronave também possa ser conhecida pelo público. Para o professor, a transferência também representa uma oportunidade de preservar um patrimônio histórico:

– A intenção é restaurar tudo o que for possível e deixar a aeronave o mais próxima possível de sua condição original. Além disso, teremos condições muito melhores de conservação e segurança.

Símbolo da aviação militar

Fabricado em 1967 pela norte-americana Bell Helicopter, o modelo UH-1H tornou-se uma das aeronaves mais famosas do mundo após sua utilização em larga escala na Guerra do Vietnã.

No Brasil, o "Sapão" – como ficou conhecido popularmente – foi peça-chave da FAB em missões de transporte, busca, salvamento e apoio logístico. O modelo operou por décadas, tornando-se um emblema militar no país até ser gradualmente substituído por modelos modernos, como o Black Hawk.

De ponto de referência a laboratório

O helicóptero virou monumento em setembro de 2016, na gestão do então prefeito José Haidar Farret, viabilizado por uma parceria entre a prefeitura, a Base Aérea e a iniciativa privada. A ideia original havia nascido em 2012, durante as obras de duplicação do viaduto da BR-158, com o objetivo de homenagear as Forças Armadas e reforçar a forte identidade militar de Santa Maria.

Com aproximadamente 17 metros de comprimento e 2,5 toneladas, a aeronave fixada no alto de uma haste metálica virou um marco visual instantâneo para quem chegava ao coração do Rio Grande do Sul.

Quando removeu a estrutura em 2023, a prefeitura estimou que os reparos e a nova pintura levariam cerca de cinco meses. Contudo, quase três anos após a retirada, o pedestal da Fernando Ferrari continua vazio. Agora, em vez de voltar a encarar o tempo na avenida, o velho UH-1H se prepara para iniciar um capítulo inédito de sua história dentro da universidade.

Confira a entrevista completa: